茂原街道沿いにあるカフェレストラン“ゼロ”。房総ローカルな店には、なかなか入りづらいもの。なぜかというと、当たりはずれがあるから。でも、ゼロは、勇気を出して入ってほしい店。そして、勇気のある人は、必ずリピーターになる店である。しかも、知り合いを連れて行き自慢したくなる店だ。

ゼロのマスター星野さんは、16年前に畜産会社をスピンアウト、文字通りゼロからスタートした。しかし、畜産会社の経験から、肉を見極める目は超一流。あっという間にファンが増えていった。

お薦め名物メニューは、ヒレかつサンド・ゼロのお弁当・スペアリブのハーブ焼きなど。まずは、肉料理がゼロの入門編。価格と味、ボリュームのアンバランスさがうれしい。初めて運ばれてきた料理を見たときは、ボリュームのすごさにビックリするはず。食べ切れなければ、持ち帰りOKというサービスがありがたい。肉料理だけではなく、スイーツもオススメ。てんこ盛りアップルパイは、一度は、注文したいメニューだ。これまた、ボリュームがすごい。もちろん、美味しい！

ゼロのすばらしさは、メニューだけではない。この建物もただ者ではないのだ。実は、マスターのセルフビルド。自分で建てたそうだ。先日も、アウトドアのデッキへの出入り口を、DIYで増築。その他、特注の薪ストーブなどのマスターの店作りへのこだわりを、あちらこちらで見つけることができる。マスターは、御宿の出身。もともと田舎暮らしの達人でもあるのだ。

こだわりの空間で、ゆっくりとした時間の流れ、そして、絶品のメニュー。茂原街道沿い分かりやすい場所にある。ぜひ立ち寄ってほしい。

（2005.06.14 柏原）

茂原街道沿い、この看板が目印。